The Merge: så gick Ethereum över till proof of stake

The Merge (”sammanslagningen”) var en av de viktigaste händelserna i Ethereums historia. Den 15 september 2022 bytte Ethereum konsensusmekanism – alltså metoden som avgör vilka transaktioner som godkänns och läggs till i blockkedjan – från energikrävande proof of work till det mer energisnåla proof of stake. Den här guiden förklarar på enkel svenska vad The Merge var, hur övergången gick till steg för steg, vad den faktiskt förändrade – och vilka vanliga missuppfattningar som fortfarande lever kvar.

Vad var The Merge?

The Merge var namnet på den uppgradering då Ethereums ursprungliga nätverk (kallat execution layer, det lager som kör transaktioner och smarta kontrakt) slös samman med en ny parallell kedja som kallas Beacon Chain (konsensuslagret, consensus layer). I och med sammanslagningen slutade Ethereum helt att använda mining och övergick till att låta så kallade validerare säkra nätverket.

För att förstå varför detta var så stort behöver man känna till de två konsensusmetoderna:

• Proof of work (PoW) – ”bevis genom arbete”. Datorer (”miners”) tävlar om att lösa komplicerade matematiska uppgifter. Den som löser uppgiften först får skapa nästa block och belönas. Metoden är säker men kräver enorma mängder el.
• Proof of stake (PoS) – ”bevis genom insats”. I stället för att tävla med datorkraft låser deltagare (validerare) in egna ETH som säkerhet. Nätverket väljer slumpmässigt vem som får skapa nästa block, och den som försöker fuska kan bli av med sin insats.

Vill du fördjupa dig i själva skillnaden mellan metoderna kan du läsa vår genomgång av proof of stake vs proof of work. The Merge var alltså övergången från den första metoden till den andra – utan att nätverket behövde stoppas eller starta om från noll.

Varför bytte Ethereum konsensusmekanism?

Huvudsyftet med The Merge var att göra Ethereum betydligt mer hållbart och lägga grunden för framtida skalning. De viktigaste drivkrafterna var:

• Energiförbrukning. Mining krävde lika mycket el som ett mindre land. Proof of stake tar bort den energikrävande tävlingen helt.
• Utbud av ETH. Eftersom validerare belönas med betydligt mindre nyskapad ETH än vad miners gjorde, minskade takten som nya ETH skapas i.
• Säkerhet och decentralisering. Proof of stake gör det dyrare att angripa nätverket, eftersom en angripare riskerar att förlora sin instakade ETH.
• Framtida uppgraderingar. The Merge var ett nödvändigt första steg på Ethereums färdplan mot billigare och snabbare transaktioner via skalningstekniker.

Så gick övergången till – steg för steg

The Merge genomfördes inte över en natt. Förberedelserna pågick i flera år och består av tre tydliga faser.

1. Beacon Chain startar (1 december 2020)

Den 1 december 2020 lanserades Beacon Chain som en helt separat proof of stake-kedja vid sidan av det vanliga Ethereum-nätverket. Beacon Chain hanterade inga riktiga transaktioner – dess enda uppgift var att testa och köra igång den nya konsensusmekanismen med riktiga validerare. Under nästan två år körde Ethereum alltså både proof of work (på huvudnätet) och proof of stake (på Beacon Chain) parallellt.

2. Bellatrix (6 september 2022)

Bellatrix var en uppgradering av konsensuslagret som aktiverades den 6 september 2022. Den förberedde Beacon Chain på att börja ta emot och verifiera riktiga transaktionsblock från huvudnätet. Bellatrix var alltså startskottet som gjorde själva sammanslagningen möjlig.

3. Paris – själva sammanslagningen (15 september 2022)

Det sista steget, kallat Paris, utlöstes inte av ett klockslag utan av ett tekniskt tröskelvärde: Terminal Total Difficulty (TTD). TTD är ett mått på den samlade mängd datorkraft som lagts på att bygga kedjan genom mining. Utvecklarna satte tröskeln till 58 750 000 000 000 000 000 000 och siktade på att den skulle nås runt den 15 september 2022.

När kedjan passerade det värdet tidigt på morgonen den 15 september skapades nästa block för första gången av en proof of stake-validerare i stället för av en miner. Övergången räknades som slutförd när Beacon Chain bekräftade (”finaliserade”) det första blocket. Från den stunden var mining historia på Ethereum.

Vad The Merge förändrade

De två mest konkreta och bekräftade effekterna av The Merge handlar om energi och utbud:

• Energiförbrukningen föll med cirka 99,95 %. Enligt Ethereum Foundations egna uppskattningar försvann nästan hela nätverkets elanvändning när mining avvecklades.
• Utgivningen av nya ETH minskade med omkring 90 %. Miners fick tidigare stora blockbelöningar. Efter The Merge kommer nya ETH enbart från proof of stake-belöningar, som är betydligt mindre. Det gör Ethereum mindre inflationsdrivet och kan tidvis till och med göra utbudet krympande.

För den som vill tjäna på att säkra nätverket öppnade proof of stake också möjligheten att staka Ethereum och få avkastning. Hur The Merge påverkar ETH som investering är en annan fråga – se vår neutrala genomgång av Ethereum vs Bitcoin, där Bitcoin fortfarande använder proof of work.

Vanliga missuppfattningar om The Merge

Många trodde att The Merge skulle lösa alla Ethereums problem på en gång. Så var det inte. Här är de vanligaste missförstånden:

• ”Avgifterna skulle bli lägre.” Fel. The Merge ändrade konsensusmekanismen, inte nätverkets kapacitet. Avgifterna (gas-avgifterna) styrs av hur många som vill använda nätverket samtidigt och påverkades därför inte direkt.
• ”Transaktionerna skulle bli mycket snabbare.” Fel. Tiden mellan nya block gick bara från cirka 13 sekunder till 12 sekunder – en skillnad de flesta användare aldrig märker.
• ”Man behöver 32 ETH för att delta.” Delvis fel. Att köra en egen nod (en kopia av nätverket) kräver ingen ETH alls. Det är bara för att bli en fullvärdig validerare som man behöver låsa in 32 ETH – och det finns tjänster som låter dig staka mindre belopp.
• ”Det fanns ’ny’ och ’gammal’ ETH.” Fel. Ingen behövde göra något med sina mynt. ETH är fortfarande bara ETH, och plånböcker fungerade precis som innan.

Att The Merge inte sänkte avgifterna beror på att den delen av arbetet i stället löses av skalningstekniker ovanpå Ethereum. Mer om det i vår guide till Layer 2 på Ethereum.

Vad hände efter The Merge?

Direkt efter sammanslagningen var stakad ETH och de belöningar som validerare tjänat fortfarande låsta – det gick inte att ta ut dem. Den möjligheten kom först senare:

• Shapella (12 april 2023). Uppgraderingen Shapella – ett sammansatt namn för Shanghai (på execution layer) och Capella (på consensus layer) – gjorde det äntligen möjligt att ta ut stakad ETH och upplupna belöningar. Det gör att staking blev mycket mindre riskfyllt, eftersom kapitalet inte längre var låst på obestämd tid.
• Fortsättning på färdplanen. The Merge var tänkt som startpunkten för en längre serie uppgraderingar som ska göra Ethereum billigare och snabbare att använda, främst genom att flätta samman proof of stake med skalningslösningar.

Vad betyder The Merge för dig som äger ETH?

För de allra flesta ETH-ägare innebär The Merge i praktiken ingenting att göra – mynten, plånböckerna och adresserna är desamma. Däremot är det bra att känna till följande:

• Du kan inte längre ”minea” ETH med grafikkort – den möjligheten försvann helt.
• I stället kan du tjäna avkastning genom att staka din ETH, antingen själv eller via en börs eller stakingtjänst.
• Ethereum marknadsförs numera som ett betydligt mer energisnålt nätverk, vilket kan ha betydelse för dig som värderar hållbarhet.
• Övergången påverkade inte direkt ETH-priset på något garanterat sätt – kursen styrs av många faktorer, inte bara tekniken.

Är du ny i ämnet rekommenderar vi vår övergripande guide till kryptovaluta för nybörjare innan du tar nästa steg.

Friskrivning

Den här artikeln är enbart en faktabaserad beskrivning av The Merge och Ethereums teknik. Den utgör inte finansiell eller skattemässig rådgivning och är ingen uppmaning att köpa, sälja eller staka kryptovaluta. Kryptovalutor är oförutsägbara och du kan förlora hela ditt insatta kapital. Du ansvarar själv för dina beslut. Läs mer om dina rättigheter och risker hos Konsumentverket och Finansinspektionen.

Vanliga frågor (FAQ)

När genomfördes The Merge?

Själva sammanslagningen (Paris-uppgraderingen) slutfördes den 15 september 2022. Förberedelsen Bellatrix aktiverades några dagar tidigare, den 6 september 2022.

Vad bytte Ethereum från och till?

Ethereum gick från konsensusmekanismen proof of work, som bygger på energikrävande mining, till proof of stake, där validerare låser in ETH som säkerhet för att få skapa och bekräfta block.

Sänkte The Merge gas-avgifterna?

Nej. The Merge ändrade bara sättet som block skapas på, inte nätverkets kapacitet. Avgifterna styrs av hur många som använder nätverket samtidigt och påverkades därför inte direkt.

Hur mycket minskade Ethereums energiförbrukning?

Enligt Ethereum Foundations uppskattningar föll nätverkets energiförbrukning med omkring 99,95 % när mining avvecklades och proof of stake tog över.

Behövde jag göra något med min ETH?

Nej. Dina ETH, din plånbok och dina adresser påverkades inte. Det fanns ingen ”gammal” eller ”ny” ETH, och inga mynt behövde bytas eller flyttas.